TERRE DE DÉPARTS
J’étais
là, à Brouage, lors de la naissance de Samuel de Champlain, aux alentours de
1567, (Je ne sais plus très bien la date exacte …)
Samuel de
Champlain ! Navigateur, cartographe, soldat, explorateur, commandant,
chroniqueur … Et tout cela à la fois ! …
Samuel
de Champlain, le père de la Nouvelle France !
Il me
semble bien que j’étais là, aussi, lorsqu’il s’embarqua pour l’Espagne, puis
pour le Mexique. Je l’ai suivi dans ses explorations du Québec … C’était en
1975 … Et j’ai vu, malgré la neige qui recouvrait la ville, le monument qui
rappelle la naissance de Champlain … à Brouage !
À
Brouage, j’ai vu les fortifications du plus beau port de mer de Louis XIV …
J’ai rêvé à Marie Mancini et reniflé les parfums d’iode et de sel … Les bateaux
appareillaient pour porter le sel jusqu’aux pays du Nord … Les pays du Nord …
J’y suis passé en 1989, partant pour la Thaïlande … Je connaissais déjà le Laos
et ses pagodes.
Je
suis né à Rochefort, et je me suis promené dans les « jardins de la
Marine ». Par-dessus le mur, j’ai regardé les bâtiments de l’Arsenal.
- « Tu vois,
René Caillé venait ici pour apercevoir son père, qui était au bagne de
Rochefort. »
… Au bagne pour une pécadille … René Caillé
m’a fait rêver. Je ne suis pas allé à Tombouctou, mais j’ai passé mon enfance
au Maroc, puis j’ai séjourné en Algérie, au Congo … Je connais les déserts et
les forêts. René Caillé est revenu à Champagne, en Charente Maritime.
Les
« Jardins de la Marine » m’ont raconté l’histoire des frères Lesson
et leurs aventures dans l’Océan Pacifique. Ils m’ont également parlé de mon
arrière-grand-père, Ludovic Savatier, Médecin en chef de la Marine : « le
père de la botanique moderne au Japon ». Je suis allé au
japon. Je suis allé à Tahiti, où j’ai retrouvé les traces de mon aïeul, qui
était l’ami de la reine Pomare … J’y ai retrouvé aussi les traces des frères
Lesson, et, bien sûr, celles de Pierre Loti. Des goélettes m’ont conduit
jusqu’à chacune des îles des Tuamotu et des Gambier.
Les
archives du port de Rochefort et celles de l’ancienne école de Santé Navale
M’ont ouvert les manuscrits de Colbert du Terron, les journaux de bord
De la Méduse … de l’Alcmène, dont une partie
de l’équipage périt en Nouvelle-Calédonie et dont le voyage s’acheva sur un
naufrage en Nouvelle-Zélande … Je suis allé en Nouvelle Calédonie, et j’ai
séjourné aux Nouvelles-Hébrides.
Dans
la cour du fort Boyard, j’ai rencontré les mannes de Henri Rochefort … Que j’ai
retrouvées à Nouméa, au bagne !
Dans
le cimetière de Rochefort, j’ai vu le monument dédié au Lieutenant
Bellot : Catafalque porté par des ours blancs … Et c’est au Cap Horn que
je suis allé ensuite, en passant par Ushuaïa.
Ma
famille bruit encore des poésies de José-Maria de Heredia, dont la sœur
habitait une maison voisine de la mienne, à saint Georges d’Oléron. Une tante
de mon père épousa l’un de ses enfants … Dans la famille, on comptait aussi
Pierre Louÿs et Henri de Régnier … Je suis allé aux Antilles …
J’ai
fréquenté les abords de l’île d’Aix, visité la maison de l’Empereur et vu la
collection de soldats de plomb de l’Aiglon … Je ne suis pas allé à Sainte
Hélène, mais j’ai vécu aux Seychelles.
J’ai
vu flotter dans les airs, au-dessus du pont transbordeur, des ballons :
Ballons libres, ballons captifs, ballons dirigeables … On les construisait dans
les usines Zodiac, à Rochefort. C’est également là qu’est né le premier canot
pneumatique … Mon père en fit les essais sur la Charente et à Boyardville …
Nous emportâmes le prototype , en 1939, jusqu’à Agadir !
Des
bords de la Charente, j’ai vu décoller le « pou du ciel »,
l’ »autogyre » et le coucou de Maryse Bastié … Et maintenant …
Si je les totalisais, mes heures de vol en surprendraient plus d’un !
Départs
… Départs … Mais il me faudrait parler des champs de colza, si extraordinaires
au printemps qu’on croirait que l’on a versé de l’or liquide sur l’Aunis et la
Saintonge … Il me faudrait parler des rangs de vignes, bleuis par les
pulvérisations de bouillie bordelaise
… Des forêts de pins en Oléron et sur la Coubre, des marais salants et
de la faune avicole qu’ils abritent … Il me faudrait parler des longues plages
blondes … Il me faudrait dire les maisons basses et blanches … Et puis les
tours de La Rochelle … Et puis le Museum d’Histoire Naturelle dans les salles
duquel j’ai tant erré lorsque j’étais Maître d’Internat au Lycée Fromentin …
Mais,
à Rochefort, un jour, je retrouverai sans aucun doute les « Jardins du Retour ».
